O historiador e especialista em mapas Jerry Brotton examina a importância de doze marcos da cartografia universal - das representações místicas da Antiguidade até as imagens de satélite de hoje. Brotton mostra de que maneira os mapas tanto influenciam quanto refletem os eventos de suas respectivas épocas. Mostra ainda como, ao estudá-los, podemos compreender melhor o mundo que os produziu, pois estão ligados de forma íntima aos sistemas de poder, autoridade e criatividade dos tempos e lugares em que são produzidos. Assim, temos a perspectiva cristã, centrada em Jerusalém, de um mapa-múndi do século XIV; a primeira visão verdadeiramente globalizada do planeta, registrada pelo português Diogo Ribeiro no início do século XVI; a projeção de Peters , elaborada na década de 1970 e que procurava dar igualdade ao chamado Terceiro Mundo ; ou a perspectiva dos satélites e fotos do Google Earth.