Este livro é uma análise de um tipo especial de interação verbal - a conversação. Catherine Kerbrat-Orecchioni propõe o estudo das relações que se constroem, pelo viés da troca verbal, entre os interactantes - a relação inter-pessoal, a polidez, a variação cultural, as trocas rituais, o pedido de desculpas, o agradecimento. O objetivo da análise conversacional é explicitar as regras que sustentam o funcionamento das trocas comunicativas de todos os gêneros, decifrar a partitura invisível que orienta (sempre deixando uma ampla margem de improvisação) o comportamento daqueles que se encontram engajados nessa atividade polifônica e complexa que é a condução de uma conversação.