Roderick Macrae tem dezessete anos. Filho de um pequeno agricultor na Escócia do século XIX, habitante de uma aldeia remota, ele sempre foi muito tímido e solitário até esquisito, na opinião de alguns vizinhos. Sua mãe já morreu, sua irmã é uma jovem misteriosa, seu pai é absurdamente severo e orgulhoso. Roderick está preso por triplo assassinato. Enquanto aguarda o julgamento, por sugestão do advogado, ele põe no papel a sua versão dos fatos.