Schopenhauer escreveu seus aforismos em 1851, dentro da obra intitulada Parerga e paralipomena e mais de trinta anos depois da sua obra máxima, O mundo como vontade e representação, no qual descreve sua metafísica. Aqui ele usa o aforismo (ou máxima, sentença curta e conceituosa) como forma artístico-filosófica para falar sobre 53 temas diversos (como amizade, simplicidade, felicidade, vida e morte), ensinando-nos a encarar as adversidades com serenidade. Embora considerado um pessimista por afirmar que todo viver é sofrer, Schopenhauer mostra que a filosofia pode ser consoladora.