Neste livro, o autor leva o leitor dos grandes originais da Grécia e de Roma para as recapitulações e renovações da Renascença, a retórica explosiva do barroco e a determinação solene do neoclássico; daí para o ecletismo exuberante dos vitorianos e edwardianos, e, finalmente, para o neoclassicismo despojado de alguns modernos, cada época utilizando a linguagem clássica para estabelecer sua própria forma de expressão.