Este livro introduz as idéias de moral e política que o escritor mais tarde abordaria nas obras-primas 'Crime e castigo' e 'Os irmãos Karamazóv'. Sua idéia de 'homem subterrâneo' legou à ficção européia moderna um dos seus principais arquétipos, encontrado também em Kafka, Hesse, Camus e Sartre - o anti-herói morbidamente obcecado com a sua própria impotência de lidar com a realidade que o cerca.