O menino Francisco nasce em Portugal e vem pequeno com o pai para o Brasil, atravessando os mares numa enorme caravela de velas brancas. Na chegada no porto de Santos fica impressionado com a extensão das praias, com o verde intenso das folhas, com o brilho do sol - e também com os índios - tão diferentes, falavam uma língua estranha... alguns andavam acorrentados! No trajeto até o sítio do primo, Francisco fica maravilhado com a exuberância da mata e seus habitantes inusitados. Ao chegar ao seu destino, conhece outras crianças, aprende as maneiras da terra e até a fazer arapucas para pegar passarinhos. Com o tempo, o menino passa a negociar os pássaros que prende nas arapucas. Solta o sabiá é uma lição de liberdade, responsabilidade e respeito pela vida.