Em 1859, catorze camelos desembarcaram em Fortaleza para serem usados como transporte de carga. Foram recebidos pelo engenheiro e mineralogista barão de Capanema, o botânico Freire Alemão e o poeta e etnólogo Gonçalves Dias, responsáveis pela primeira expedição científica brasileira, que partiu do Rio de Janeiro e foi até o Norte do país. O jornalista Delmo Moreira recria aqui a aventura dessa expedição, uma tragicomédia que misturou pioneirismo, vocação científica, burocracia e alguma cachaça. Em meio a desvios de rota, férias prolongadas e conflitos com os locais, a história da expedição é também a de um país que começava a se descobrir e um retrato do Brasil no auge do Império.