Um homem que tem o estranho prazer de torturar ratos e encara a morte da mulher com a mesma satisfação; uma mulher tão obcecada em esconder a idade que impede a filha de se casar; um afortunado compositor de melodias populares que deseja desesperadamente escrever música clássica; um rapazinho de quinze anos que se deixa empolgar pela visão dos braços de uma mulher mais velha - Essas são algumas das situações e dos personagens desta antologia de contos de Machado de Assis, que inclui textos considerados como famosos mas também escolhas mais inusitadas, além de uma apresentação convidativa e de notas.