Ao contrário de muito livro, cujo título promete mais do que realmente oferece, a Enciclopédia de Literatura Brasileira ultrapassa de longe as expectativas do leitor e o rigor do título. Muito mais do que um repertório de nomes, os dois volumes da Enciclopédia - idealizada e dirigida pelos professores Afrânio Coutinho e José Galante de Sousa - oferecem um panorama abrangente da realidade literária brasileira, abordando um sem némero de temas, problemas, dados e fatos relacionados com a nossa literatura e a vida literária, através de verbetes redigidos por especialistas, alguns com a amplitude e a concisão de pequenos ensaios. Pode-se dizer que dentro da Enciclopédia, convivem várias enciclopédias, normalmente publicadas em obras distintas. A primeira é a enciclopédia clássica de literatura, ordenada em verbetes concisos, redigidos por especialistas, fornecendo o essencial sobre vida e obra dos autores, bem como bibliografia. Ampliando esse campo de informação preliminar, a obra forne.