Em 1932 Orígenes Lessa escreveu um romance, Inocência, substantivo comum, em que contava sua meninice em São Luís (MA). O livro nunca foi publicado porque os originais se perderam naquele mesmo ano. Só quinze anos depois se animou a voltar ao tema, em 1947, quando fez uma viagem a São Luís e reencontrou um de seus inseparáveis companheiros de infância, moleque de rua chamado Benedito. Fazia 36 anos que não se viam. Convidado a ir almoçar na casa do antigo companheiro, num bairro popular, descobriu com surpresa que ele dera a um dos filhos o nome de Orígenes. De volta ao Rio, Lessa começou a reescrever o livro perdido, agora com o título de Rua do Sol.