O amor genuíno é incondicional? Altruísta? Inspirado pela beleza ou pela bondade? Necessariamente duradouro? Neste livro, o filósofo Simon May investiga essas e outras crenças arraigadas no nosso imaginário sobre o amor, revelando que elas são o produto de uma longa herança cultural e não correspondem à verdadeira natureza dessa emoção suprema. Com pesquisa, o autor atravessa dois milênios e meio do pensamento ocidental para demonstrar que o ideal de amor se desenvolveu a partir de suas origens hebraicas e gregas, através do cristianismo. May procura combinar brilhantismo intelectual e domínio narrativo para buscar os filósofos e escritores, tanto os céticos como os crentes no amor, que ousaram pensar de um modo diferente sobre o tema - da amizade perfeita de Aristóteles e da celebração hedonista de Ovídio aos conceitos de perda e luto em Freud, passando pela autenticidade pessoal de Rousseau, pela afirmação de Nietzsche e pelo tédio de Proust.