Nascido em Córdoba, cidade da península Ibérica conquistada pelos romanos, Sêneca era um jovem de promissor talento oratório quando decidiu ir a Roma tentar a carreira literária. No centro do império, ele se tornaria não apenas um escritor renomado como um bem-sucedido homem de negócios, uma importante figura pública e o maior filósofo do seu tempo. Nesse livro do historiador francês Paul Veyne, um dos principais especialistas na Antiguidade greco-romana, a vida e a obra de Sêneca ganham uma apresentação esclarecedora e uma interpretação original, que alargam a compreensão do estoicismo e indagam sobre sua atualidade. O autor analisa os impasses e as contradições que afetaram Sêneca, intelectual que foi preceptor de Nero e quase sempre esteve ao lado do poder imperial. Também contextualiza a doutrina estoica na história das ideias clássicas, caracterizando- a para além das noções consagradas de resignação e sofrimento abnegado. Para Veyne, o estoicismo almejava elaborar não uma moral, mas um método filosófico que permitisse alcançar a felicidade pessoal e a liberdade interior do eu. Sêneca foi o filósofo que encarnou com maior complexidade os desafios dessa doutrina até o limite, com seu suicídio, como a comprovar as suas célebres palavras: Sê teu próprio libertador .