Prêmio jabuti 1990 pelo romance Relato de um certo Oriente, publicado nos Estados Unidos e em vários países da Europa, Milton Hatoum volta à literatura com um novo drama familiar de notável densidade, também ambientado em Manaus. O enredo desta vez tem como centro a história de dois irmãos gêmeos - Yaqub e Omar, filhos de imigrantes libaneses que chegaram ao Brasil no início do século. Na mesma casa moram Domingas, empregada da família, e seu filho, um menino cuja infância é moldada justamente por esta condição: se o filho da empregada. É este menino, que trinta anos depois dos acontecimentos, vai contar o que testemunhou calado: histórias de personagens que se entregaram ao incesto, à vingança e à paixão desmesurada.