Apresentado sob a forma de uma retrospectiva confessional, um romance policial de mistério complexo, a novela inicia-se com uma breve introdução, na qual o narrador, Lúcio, justifica o seu objetivo: confessar-se inocente após dez anos de prisão a que fora condenado pelo assassínio de um amigo. O narrador promete toda a verdade, mesmo que inverossímil, sobre essa morte ocorrida em circunstâncias misteriosas, mas considerada judicialmente como um crime passional. Porém, será o encarceramento realmente a condenação a uma pena de prisão ou simplesmente um internamento psiquiátrico.