Lemony Snicket é um autor que não pode ser acusado de falta de franqueza. Ele avisa logo de início - quem só gosta de leituras alegres não deve nem abrir este livro, pois aqui se contam as desventuras dos irmãos Baudelaire. A história pode parecer animadora no início, quando os meninos Baudelaire passam o tempo em companhia de alguns répteis interessantes e de um tio alto-astral, mas não se deixem enganar.... Os Baudelaire têm mesmo uma incrível má sorte, mas pode-se afirmar que a vida deles seria bem mais fácil se não tivessem de enfrentar o tempo todo as armadilhas de seu arquiinimigo - o conde Olaf, um homem revoltante, gosmento e pérfido.