As excelências do governador apresenta os resultados de uma longa investigação histórica e literária conduzida por Stuart Schwartz, professor titular de história na Yale University, e Alcir Pécora, livre-docente de teoria literária na Unicamp. A pesquisa tem início em 1968, quando Schwartz adquire em Lisboa um manuscrito espanhol inédito, intitulado Vida o paneguirico funebre al Senor Affonso Furtado Castro do Rio Mendonca, assinado por Juan Lopes Sierra e datado de 1676 na Ciudad de San Salvador Bahia de Todos Los Santos . Investigando em Portugal e no Brasil, Schwartz identificou os principais personagens do manuscrito, que participaram do governo de d. Afonso Furtado, governador do Brasil entre 1671 e 1675. As revelações do manuscrito - cuja transcrição paleográfica se publica pela primeira vez - são decisivas para a compreensão de vários aspectos da história colonial brasileira, como as estratégias do governo da Província face à baixa do mercado internacional do açúcar, as formas de atuação dos paulistas na captura dos índios e, ainda, as intrigas entre os diversos poderes locais e os da Matriz, em relação às notícias de supostas descobertas de minas de prata. Alcir Pécora, por sua vez, examinou a composição retórica do manuscrito, que impressiona pela simetria de suas partes, pela habilidade da elocução de um autor que se diz rústico , pelo rigor da narração e, sobretudo, pela extensa descrição dos aparatos fúnebres com que se celebravam as exéquias de uma personagem pública importante na Bahia seiscentista.