Por que um produto da tecnologia adquire certa aparência, e não outra? Por meio de que processo os objetos que nos cercam chegam à forma que têm? Haveria um mecanismo único pelo qual as ferramentas de diferentes culturas evoluem para assumir feitios distintos, embora ainda sirvam à mesma função? Essas são algumas das questões discutidas no livro. Numa viagem que vai da Idade da Pedra aos dias atuais da primeira lança feita pelo homem ao teclado do microcomputador , o engenheiro Henry Pestroski investiga a evolução de uma infinidade de objetos que nos cercam no dia a dia. E chega a uma curiosa constatação: a forma atual desses objetos obedece às falhas que apresentaram ao longo do tempo no cumprimento de suas funções. Com uma pesquisa minuciosa e precisa sobre a história de instrumentos, ferramentas e artefatos que usamos no cotidiano, A evolução das coisas úteis mostra o quanto a história da forma dos objetos pode nos ensinar sobre nossa própria história.