Neste livro, o autor mostra inicialmente articulação de certos fatores dos séculos XVIII e XIX que constituíram a pré-condição para o surgimento da psicanálise. Comenta, em seguida, os dois livros de Freud que se tornaram os pilares da teoria psicanalítica - A interpretação do sonho e Três ensaios sobre a teoria da sexualidade . Além disso, outros conceitos desenvolvidos por Freud em obras posteriores, como pulsão e recalcamento, são também estudados em profundidade.