Um dos pilares fundamentais da literatura brasileira, Machado de Assis autor de Dom Casmurro, Quincas Borba e Memórias póstumas de Brás Cubas, entre outras obras-primas tem a vida esmiuçada pelas historiadoras Keila Grinberg, Anita Correia Lima Almeida e Lucia Grinberg. Em estilo leve e agradável, como se fosse uma obra de ficção, as autoras narram a trajetória do menino pobre e mestiço, nascido no Morro da Providência, que, com muito esforço, tornou-se um dos maiores escritores brasileiros, reunindo admiradores no mundo todo. Ilustrado por imagens do Rio de Janeiro do século XIX, o livro transforma a cidade em fio-condutor da vida desse homem simples, que acompanhou de perto grandes transformações na sociedade brasileira, como a Guerra do Paraguai e a Abolição da escravatura. O texto principal é entremeado por intertextos explicativos sobre os livros de Machado, sua relação com o Rio de Janeiro e sobre o período em que viveu. No fim, as autoras sugerem para o leitor diversas atividades relacionadas ao temas abordados, como a montagem de uma tipografia e a organização de uma biblioteca. Além das ilustrações, o livro inclui ainda glossário, linha do tempo, biografias comentadas de contemporâneos de Machado, referências bibliográficas e indicações de sites e museus.