Na segunda metade do século XVIII, a valorização de Shakespeare na Alemanha acarretou uma mudança profunda na prática e na teoria da arte. Os principais dramaturgos e críticos da época pretendiam reavaliar os parâmetros tradicionais da poética em busca de uma literatura nacional autêntica. E o principal modelo dessa nova e contestadora criação artística foi a obra de Shakespeare. Nesse livro, Pedro Süssekind mostra como se deu essa mudança de perspectiva que possibilitou a valorização da poesia moderna. Com extrema clareza e fluência, o autor acompanha de que modo foi pensada na estética alemã a noção do gênio original, cuja criatividade espontânea não segue as regras tradicionais da arte.