O improvável encontro de Sherlock Holmes com o grande revolucionário alemão Karl Marx é o que propõe o autor nessa trama intrincada e divertida, que tem como pano de fundo histórico os acontecimentos da Comuna de Paris. Residindo em Londres, onde elabora sua obra-prima O capital, Karl Marx vê-se alvo de ameaças de morte, ordenadas pelo líder do governo francês Thiers e pelo chanceler alemão Bismarck. Alarmado, pede proteção a um jovem detetive que dá os seus primeiros passos na carreira. Holmes, evidentemente, só aceita encarregar-se do caso depois de se certificar de que a missão não fere os interesses da Coroa britânica. Em meio a anarquistas sanguinários, mulheres misteriosas, a presença coadjuvante do amigo Friedrich Engels, a guerra civil e os incêndios que se espalham por toda a cidade, o detetive vê-se envolvido em um perigoso jogo de farsas, desencontros e armadilhas.