Os ensaios reunidos neste livro foram escritos entre 1946 e 1958, momento de redefinições nacionais. Nesta obra, Florestan Fernandes redesenha os contatos da sociedade Tupinambá com o universo dos brancos, mostrando as contradições que se estabeleceram em cenários conflituosos, nos quais os Tupi procuraram construir suas estratégias de aliança e de franca guerra.